Durante la filmación de la nueva serie de Clarkson’s Farm, Kaleb Cooper condujo hasta el trabajo y vio a Jeremy Clarkson aspirando un arbusto de moras. Aunque el espectáculo fue “algo que nunca voy a olvidar”, el joven de cabello arenoso y rostro angelical estaba tan poco impresionado que ni siquiera bajó de su coche para preguntar qué estaba pasando.
Estos dos se han convertido en una de las mejores parejas de la televisión. Para el productor ejecutivo del programa, Peter Fincham, hay un “elemento de Jeeves y Wooster” en ellos, una deliciosa relación de pareja extraña que es aún más gratificante porque el equipo no necesitaba contratar a Cooper. Ya estaba trabajando en Diddly Squat Farm cuando comenzó el programa.
Cooper es un granjero hasta la punta de sus botas embarradas y le ha enseñado a Clarkson la mayoría de los aspectos prácticos del negocio de la agricultura en su finca de 1,000 acres cerca de Chipping Norton en Oxfordshire, así como lo duro que es el trabajo y los riesgos que los agricultores asumen por poca recompensa financiera. Cooper acaba de completar una exitosa gira nacional en el escenario, aprovechando su popularidad y sus más de dos millones de seguidores en Instagram. También ha sido invitado al número 10 para reunirse con Rishi Sunak (más sobre eso más adelante), pero todos en el programa, los productores, uno de los amigos de “Chippy” de Cooper con los que hablé y el propio Clarkson, son claros: el joven de 25 años no ha cambiado ni un ápice desde que el programa comenzó a emitirse en 2021.
“Creo que es muy fácil mantener los pies en la tierra si no sales de Chipping Norton”, dice Clarkson. Su novia, Lisa Hogan, quien también se ha convertido en una estrella del programa, está de acuerdo. “La forma en que Kaleb se muestra es exactamente como es. Es muy considerado, amable y muy inteligente. También tiene una forma de hablar muy agradable. Podríamos haber tenido a un conductor de tractor monosilábico y eso no habría funcionado, pero tuvimos la suerte de tener a Kaleb”.
También ha escrito dos libros: The World According to Kaleb y Britain According to Kaleb, y está trabajando en un tercero (Life According to Kaleb). Estas reflexiones a menudo las habla en un dictáfono (suministrado por sus editores) durante las 18 horas que pasa cada día solo en su lugar feliz, la cabina de su tractor. Los libros ahora están en las estanterías que Cooper, cuando tenía diez años, y su padre carpintero colocaron en la librería local. Aunque, por supuesto, una de las bromas recurrentes en el programa es que solo ha leído otro libro en su vida aparte del suyo, y ese fue uno de Clarkson.
Hay otro momento en la nueva serie en el que Clarkson y Cooper (que compiten entre sí en los ocho episodios) están trabajando en un campo cuando ven a alguien a lo lejos en otro tractor sembrando “su” campo. Se trata de Andy Cato, del dúo de música electrónica Groove Armada. Cooper estaba tan molesto por la intrusión como por el hecho de que no tenía ni idea de quién o qué era Groove Armada. Lo mismo probablemente ocurre con muchos de sus vecinos cercanos, que incluyen a Joe Wicks, Simon Cowell, Natalie Imbruglia, David Beckham y Amanda Holden. Cuando Cooper se encontró con David Cameron (ahora Lord Cameron de Chipping Norton) en un restaurante local, tampoco estaba muy seguro de quién era. Curiosamente, Cooper ahora es tan famoso como al menos algunas de estas personas. Su popularidad se extiende por todo el mundo: Andy Wilman, el antiguo productor de Top Gear y Grand Tour de Clarkson que edita el programa, me dice que rara vez escucha un acento inglés en la tienda de la granja, ya que los turistas acuden en masa para ver a sus ídolos agrícolas.
Desde que se emitió Clarkson’s Farm, Cooper le contó a su audiencia teatral, le han ofrecido cortes de pelo elegantes en salones de alto nivel, tal vez para detener las constantes burlas de Clarkson. Pero él sigue yendo al mismo peluquero local.
Los momentos brillantes no siempre son capturados por las cámaras y aunque el equipo puede despertarse con planes, los agricultores y los fanáticos del programa saben que el clima a menudo tiene otros planes. “Cheerful” Charlie Ireland, el agente de tierras y asesor de la granja, pasa un par de veces al día, como lo hace en la serie, a menudo para echar agua fría sobre los últimos planes de Clarkson. Pero muchos de estos momentos no se filman. ¿Es eso molesto?
“A veces piensas, ‘Oh, eso sería realmente bueno, sería divertido en la televisión’, pero en realidad [las cámaras] no están allí”, dice Cooper. “Pero no dices estas cosas para inventarlas para la televisión. Puede que haya tomado clases de teatro en la escuela, pero saqué una U en eso, así que en realidad no soy un actor”.
Clarkson está de acuerdo: “Es [fácil] porque no tengo que fingir ser otra persona. Con The Grand Tour, Richard Hammond no es tan estúpido como se muestra. Yo no soy tan bombástico como se muestra y James May no es tan aburrido como se muestra. Así que estás interpretando una caricatura, estás interpretando un papel, estás ahí para provocar y ser estúpido. Aquí, no tenemos nada de eso. Así que solo somos nosotros mismos. Te levantas y solo tienes que ser tú mismo, lo cual es increíblemente relajante. Y en ese sentido, es fácil. La agricultura no es fácil. No te equivoques, el lado televisivo es pan comido porque no tengo que pensar, ‘Oh, mejor digo algo idiota ahora'”.
“Tú haces eso de todos modos”, dice Cooper.
Los dos discuten de la misma manera fuera de cámara como lo hacen en ella. En la conferencia de prensa de la nueva serie, discutieron con buen humor sobre sus perros. Cooper dice que los labradores rojos zorros de Clarkson (llamados Sansa y Arya en honor a los personajes de Juego de Tronos) son “perros de hombre adinerado” que “nunca hacen lo que él dice”. Clarkson sostiene que Cooper simplemente encierra a su perro en la cabina de su tractor. También discuten sobre las cabras que tiene Clarkson. A Clarkson le gustan sus ojos y cree que hacen un buen trabajo cortando el césped. Cooper piensa que debería criarlos y sacrificarlos de la manera convencional y vender carne de cabra en la tienda de la granja.
Hay un choque similar de enfoques en relación a los cerdos. Cooper no se pone tan emocional como Clarkson y Hogan cuando las cosas salen mal (y salen mal con los cerdos en esta serie). Cuando Clarkson levanta en alto un lechón recién nacido, Cooper lo llama un “orgulloso padre”, lo cual parece ser parte burla, parte cumplido genuinamente cálido, un tema común en su compleja relación. Clarkson está aprendiendo a ser más firme y, según Cooper, ahora es un “buen criador de cerdos”. ¿Está satisfecho el hombre más joven de que Clarkson haya mejorado? ¿O hay una parte de él que todavía disfrutaría mostrándole las cuerdas?
“Creo que hay un poco de orgullo en enseñarle a alguien que tal vez tenga el triple de mi edad … a salir y hacer un mejor trabajo … Espero haberle enseñado mucho al respecto. Pero él también me ha enseñado mucho sobre la industria de la televisión”. De hecho, Cooper dice que ha aprendido tanto que ahora no puede ver la televisión porque sabe cómo funciona todo detrás de escena.
Es una voz para los agricultores, mostrándonos lo duro que es el trabajo de las personas que nos ponen comida en la mesa y exigiendo que lo respetemos. Cooper ha organizado dos becas de £3,000 más una pasantía para jóvenes agricultores y está interesado en que más personas ingresen a una profesión donde la edad promedio es de 59 años. Cuando conoció a Sunak en mayo pasado, estaba más interesado en el cabello del primer ministro que en cualquier otra cosa, principalmente porque no esperaba mucho de él.
“Pongámoslo de esta manera. Si alguien me invitara mañana a ir a una granja … si voy a esa granja y ese agricultor me dice: ‘Kaleb, sabes qué, esta semana voy a arar ese campo’, sé con certeza que ese agricultor va a salir y arar ese campo porque dijo que lo haría. Si el primer ministro o alguien de la política me dice: ‘Kaleb, voy a hacer esto la próxima semana’, no lo van a hacer, ¿verdad?”
Si bien no tiene mucha fe en que nuestros legisladores faciliten la vida de los agricultores agobiados o en que los supermercados les paguen más, debe estar satisfecho de que las personas, especialmente los citadinos, ahora sepan sobre la agricultura gracias a él, le digo.
“Sí, todos saben qué es una línea de cultivo ahora, ¿verdad? Y seamos sinceros, siempre digo esto: no importa qué teléfono tengas, qué coche tengas, en qué casa vivas, lo más importante es lo que llega a tu plato para el desayuno, el almuerzo y la cena. Y por lo tanto, eso es lo más importante para mí”.
Cooper está abierto a ofertas de programas como I’m a Celebrity … Get Me Out of Here!, pero piensa que probablemente no tendrá tiempo con todo el trabajo que tiene que hacer. Clarkson lo llamó “la persona más emprendedora que he conocido” y está enfocado en su objetivo final de tener una granja algún día, que tendrá que ser local, a pesar del “extorsionado” precio de la tierra en la zona.
“Quiero trabajar aquí”, dice. “No quiero alejarme de mi familia y de todo lo que conozco. Aquí es donde crecí y aquí es donde me quedaré”.
Pero el programa estará con nosotros por un tiempo. Es muy popular: se está filmando la cuarta temporada y aunque no hay cifras de audiencia disponibles, se cree que es el programa más popular de Prime en el Reino Unido, por mucho.
Cooper está comprometido con su pareja, Taya (madre de su hijo de tres años y su hija de diez meses), pero no sabe cuándo tendrá tiempo para casarse. Sabe que “tendrá una gran fiesta” y aún no está seguro de si Clarkson será su padrino. Pero una cosa es segura, Clarkson ya ha encontrado al suyo. La nueva temporada de Clarkson’s Farm se estrena en Prime Video el 3 de mayo.