Si resulta ser el final de Jamie Vardy con la camiseta del Leicester City, se irá con otra medalla de campeón de la Sky Bet Championship, habiendo marcado otros dos goles que los llevaron al título.
Tenía que ser él, ¿verdad? “Vardy está de fiesta”, fue el cántico de los aficionados visitantes mucho antes de que su primer gol entrara, y el jugador de 37 años no fue el único en celebrar mientras el equipo de Enzo Maresca era coronado campeón de la Championship.
Maresca, el entrenador del Leicester, sabe dónde estará la próxima temporada, pero ¿qué pasará con Vardy? Su contrato expira al final de la campaña, por lo que esto podría haber sido su última actuación destacada para el club al que ha llamado hogar desde 2012.
Antes del partido, Vardy dijo que no está listo para retirarse y los aficionados del Leicester saben lo que quieren ver del tercer máximo goleador de todos los tiempos del club, ya que pidieron a la directiva que lo fichara por diez años más.
“Me siento fresco. Cuido de mí mismo”, dijo Vardy. “Tengo la suerte de poder hacer todo el proceso de recuperación en mi casa. Seguiré haciéndolo. Ahora espero con ansias la próxima semana y ver qué sucede”.
Fue una noche que perteneció al veterano delantero, quien marcó su decimoséptimo y decimoctavo gol de liga de la temporada, no está mal considerando que solo ha sido titular 16 veces debido a lesiones. Tal vez no tenga los niveles de condición física para el regreso del Leicester a la máxima categoría, pero es ese instinto y movimiento lo que podría seguir siendo tan importante para el club de Midlands del Este.
Su primer gol fue un disparo desviado, pero terminó otra buena jugada del Leicester. Abdul Fatawu avanzó por la derecha y pasó el balón a Yunus Akgun, quien se superpuso y lo devolvió para que Vardy diera la ventaja al equipo visitante. No fue el gol más limpio de los 17 que ha marcado esta temporada, pero a él no le importó.
Al menos su segundo gol fue más contundente. Wout Faes se adentró en el área de Preston North End, superando a tres jugadores en su camino, se internó y lanzó un disparo que rebotó en un poste para que Vardy lo empujara al fondo de la red.
“Jamie Vardy es el Leicester”, dijo Maresca. “Va a marcar goles hasta que tenga 45 años porque tiene en su sangre marcar goles. Somos muy afortunados de tenerlo en nuestro equipo”.
Entonces, ¿se quedará Vardy? ¿Se han mantenido esas conversaciones?
“Aún no, porque el objetivo era terminar de la manera correcta. Tenemos un partido el sábado y luego nos sentaremos”, agregó el entrenador del Leicester. “Mi sensación es que se quedará. Si fuera mi decisión, se quedaría”.
Dado que Preston no había marcado en cinco de sus últimos seis partidos este mes, el resultado parecía inevitable. No tenían nada por lo que jugar y el ritmo, la intensidad y la calidad de su actuación lo reflejaron.
Incluso con cuatro cambios en su alineación titular y un equipo que había estado celebrando su ascenso durante el fin de semana, con fiestas en la casa de Maresca y en la base de entrenamiento de Seagrave del club, el Leicester dominó en todo momento.
Los 5.725 aficionados del Leicester en la Bill Shankly Kop llegaron armados con inflables, balones de playa y globos para crear un mar de color y, a las 10 de la noche, tenían más que el ascenso para celebrar, ya que su equipo fue confirmado como campeón. Con la visita del Blackburn Rovers al King Power en el fin de semana, el equipo de Maresca busca terminar con 100 puntos. Cómo será esta plantilla en la máxima categoría, con las sanciones que se les avecinan por supuestas infracciones a las regulaciones financieras, nadie lo sabe.
Pero eso es un problema para otro día. Mientras se rociaban con champán y corrían por todo el campo para deslizarse sobre el césped mojado frente a sus adorados seguidores, fue un momento de celebración; el Leicester está de vuelta en la Premier League una vez más.